Знаменитый советский художник, автор исторических полотен, мастер портрета. Работал также жанрах пейзажа и натюрморта. Действительный член Академии художеств СССР (1953). Народный художник СССР (1969). Лауреат Сталинских премий (1946, 1951), Ленинской премии (1982). Учился в Тбилисской Академии художеств у Е. Лансере (1924-1929). В 1931 переехал в Москву. За свою многолетнюю творческую жизнь создал портреты многих представителей партийной элиты (в том числе Сталина, Хрущева, Брежнева), за что получил в художественной среде неофициальное звание «первая кисть Политбюро». За групповой портрет деятелей армянской культуры – «Вернатун» (1974-1976) был награжден в 1978 году золотой медалью Академии художеств СССР. Работы Налбандяна представлены в Государственной Третьяковской Галерее (Москва).